|
  |
 |
Es el río más extenso del territorio mendocino de régimen torrencial con un caudal medio de 31,8 m3/seg. y max. 54 m3/seg., min 23 m3/seg. habiendo sido de 165 m3/seg, el caudal instantáneo de la mayor crecida conocida y registrando un mínimo de 6 m3/seg naciendo de la Laguna homónima próxima al Paso de Las Leñas a 3.250 m.s.n.m. de origen glaciar, que posee un doble espejo de agua con distinta tonalidad, al Sur del nacimiento del Río Diamante, en Las Vegas de Correa, cerca del Volcán Overo.
De ahí surge el Atuel y circula por una zona accidentada donde forma gran cantidad de saltos. Luego tuerce hacia el Este y recibe el arroyo de Las Lágrimas. En ésta zona, recibe afluentes de ambas márgenes provenientes de la Cuchilla de La Tristeza en el Norte que es la que actúa separando las aguas del Río Diamante al Norte y el Atuel al Sur.
El arroyo más importante de su margen izquierda es el arroyo de La Manga, de los afluentes que recibe por la derecha el más importante es el Paraguay. Luego el río sigue su curso y hay una pequeña laguna llamada Laguna Blanca, en el que el río Atuel no llega con sus aguas. Entre otros afluentes se destacan los arroyos Durazno, Nilo, Despecho, de Las Rosas, Bayo y Malo.
Del valle de Los Molles proviene el afluente más importante del Atuel que es el río Salado. Este río tiene sus nacientes de la conjunción del arroyo Las Leñas y El Desecho, posteriormente circula por el Valle de Los Molles, en donde se encuentra el Pozo de Las Animas y la laguna de la Niña Encantada. El río corta el último tramo montañoso formando un cañón y llega al Atuel en la zona conocida como Las Juntas pero con poco caudal. El río Atuel a partir de El Sosneado se abre en dos brazos: Norte y Sur, dejando por el medio una zona llamada La Isla y al brazo Sur llega al Salado.
Luego de dirigirse hacia el Este atraviesa la Depresión de los Huarpes, alcanzando el salto de El Nihuil y ya encajonado en la roca, corta a la Sierra Pintada formando un cañón, cuyos profundos murallones nos muestran la persistencia y fuerza de la erosión en esta garganta, conocida como Cañón del Atuel de aproximadamente 60 km. de largo, aguas abajo, desde el Nihuil hasta el Rincón del Atuel, el río desciende de 1.250 m.s.n.m. a 700 m.s.n.m. Este desnivel de 600 m genera una de las principales fuentes energéticas del país, como las Centrales Nihuil I, Nihuil II, Nihuil III y el ahora nuevo Nihuil IV.
A partir del Rincón del Atuel entra en el ambiente de llanura, ensanchando y formando algunos Meandros en busca del Desaguadero Salado. Este lecho divagante a partir de General Alvear, Isla de Cuello, etc.. La cuenca activa del Atuel es de 13.000 Km2. Drena un frente cordillerano de 70 km con una cuenca imbrífera total de 250.000 Ha. Es un río alóctona con crecientes en Verano y de régimen nival. | |
|
